Productores de frutilla de Paredones y otras comunas del secano costero enfrentan una preocupante amenaza fitosanitaria. Un nematodo microscópico identificado como Aphelenchoides fragariae, capaz de afectar el desarrollo de las plantas y causar deformaciones en hojas y frutos, ha sido reportado con alta incidencia en huertos de la zona, provocando pérdidas que en algunos casos superan el 80 % de la producción.
Este parásito, que ataca las partes aéreas de la frutilla, interrumpe procesos vitales como la fotosíntesis y reduce drásticamente el rendimiento de las plantas. Según un reporte de la Universidad de O’Higgins, “en predios afectados, la merma puede ser drástica… productores de Paredones reportan disminuciones de hasta 80% en escenarios de alta infestación, debido a la deformación de la planta y de los frutos”.
De amenaza desconocida a problema extendido
El nematodo fue detectado por primera vez en Chile en 2022 por laboratorios del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y, desde entonces, ha mostrado una distribución cada vez más amplia. En 2025, la autoridad fitosanitaria cambió su estatus de plaga cuarentenaria ausente a “plaga presente”, reflejo de su establecimiento en material de propagación de frutilla y la necesidad de adoptar estrategias de manejo continuado en vez de erradicación emergente.
El SAG define este nematodo como una Plaga No Cuarentenaria Reglamentada (PNCR) en plantas de frutilla, lo que implica la obligación de aplicar medidas preventivas y de control en viveros y campos productivos.
Cosechas en jaque y agricultores en alerta
Para los pequeños productores, que suelen cultivar frutilla en extensiones menores a una hectárea, el impacto económico es inmediato. La frutilla constituye una fuente importante de ingreso para muchas familias del secano costero, y la caída de producción repercute directamente en su sustento.
“Higiene en el huerto, desinfección de calzado y control de accesos son ahora parte de la rutina diaria”, señala uno de los productores afectados, describiendo cómo estas prácticas buscan limitar la dispersión del nematodo entre predios y dentro de ellos.
Respuesta institucional e innovación agrícola
Frente al avance de la plaga, la Universidad de O’Higgins, con financiamiento del Gobierno Regional, lidera el desarrollo del protocolo SIMCANEM (Sistema Integrado de Manejo del Nematodo de la Frutilla), una iniciativa enfocada en métodos de control y manejo de la plaga. El gobernador regional, Pablo Silva Amaya, señaló que “hemos priorizado esta inversión porque la frutilla es el motor económico de miles de familias; apostamos por la innovación para entregar soluciones concretas, técnicas y de bajo costo”.
El protocolo contempla acciones como la desinfección de plantines antes del trasplante mediante tratamientos térmicos, la rotación con cultivos que no hospedan el nematodo y un sistema de monitoreo con análisis de laboratorio para medir la presencia del parásito en el suelo y plantas.
Además, se impulsan talleres de capacitación para agricultores, técnicos y estudiantes agrícolas, con el fin de consolidar prácticas de vigilancia y control de la plaga.
Un desafío para la sostenibilidad agrícola
La llegada de Aphelenchoides fragariae representa una prueba para la resiliencia de los sistemas productivos locales y la capacidad de adaptación de pequeños campesinos. En un contexto donde la frutilla sigue siendo un cultivo emblemático del secano costero de O’Higgins, la combinación de investigación, apoyo institucional y buenas prácticas agrícolas será determinante para enfrentar esta amenaza invisible que pone en riesgo la economía familiar y la calidad de las cosechas.
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